Il cucumis sativus è una pianta annuale appartenente alla famiglia delle Cucurbitaceae, che produce un frutto allungato dalla buccia formata da protuberanze e dalla polpa croccante chiamato cetriolo. Il cetriolo è il protagonista indiscusso delle insalate estive, perché è fresco, delicato e leggero: con le sue sole 15 calorie ogni 100 grammi è perfetto per le diete ipocaloriche. Coltivare il cetriolo è molto semplice e, sebbene sia preferibile farlo in piena terra, è possibile seminarlo anche all’interno di vasi con diametro di almeno 40 centimetri da porre nel balcone di casa.

Aprile e maggio sono i mesi più adatti per procedere alla semina, ma visto che le temperature di queste ultime settimane siete ancora abbondantemente in tempo per farlo. A prescindere dal luogo nel quale avete deciso di seminarlo, in terra o in vaso, dovete preparare un terreno molto fertile e morbido nel quale praticare dei fori larghi più o meno come il dito indice, in ciascun foro sistemate non più di 4 semi e copriteli con la terra.

Se piantate i cetrioli nel terreno, i fori devono essere distanti circa 40 centimetri l’uno dall’altro, se invece procedete in vaso, calcolate 4 semi per ogni contenitore. Appena la germinazione sarà avvenuta, estirpate le piantine esili e lasciate solo quelle più robuste; in questa fase procedete con la concimazione a base di fertilizzati fosfo-azotati.

Il cetriolo è una pianta che non necessita di particolari cure, non serve né cimarla né potarla; la raccolta deve avvenire prima che il frutto raggiunga il massimo sviluppo, più o meno quando misurerà circa 15 centimetri per le varietà normali e 4 centimetri per quelle nane; è importante coglierlo in tempo perché altrimenti risulta immangiabile per l’eccessiva quantità di semi.

Chi decide di coltivare i cetrioli in balcone può sfruttare la sue caratteristiche di rampicante per ottimizzare meglio gli spazi, dotando ogni pianta di una canna alla quale andrà legata con dello spago, in modo da restare eretta e a crescere nel senso dell’altezza.