Spesso capita di vedere, attaccati ai rami degli alberi o degli arbusti dei veli bianchi: si tratta dell’opera dell’Hyponomeuta hexabola; le larve di questa farfalla si attaccano alle foglie che spuntano in primavera e tessono sottili veli bianchi simili a ragnatele, che le proteggono dagli agenti atmosferici e dagli uccelli. Esistono diverse specie di Hyponomeuta, e ognuna agisce su un diverso tipo di pianta; queste farfalle agiscono soprattutto in Europa.

Le larve di Hyponomeuta hexabola sono molto piccole, addirittura meno di un millimetro, di solito nascono in agosto e passano tutto l’inverno sulla pianta ospite; in primavera si raggruppano e iniziano a “lavorare” sulle foglie novelle, con il risultato che la pianta perde tutte le foglie.

In men che non si dica, i rami si trovano ricoperti di sottili veli bianchi, che con il tempo diventano sempre più resistenti per permettere alle larve di ripararsi dal clima e dagli uccelli. La fine della primavera coincide con la trasformazione delle larve in farfalle e dalla nascita di nuovi insetti tessitori.

Per fortuna, le ragnatele delle Hyponomeuta hexabola non sono molto dannose, in quanto compaiono all’inizio della primavera e alla fine della stagione la pianta avrà già prodotto nuove foglie. I trattamenti per eliminare questi insetti sono poco efficaci perché sono protetti dalla ragnatela: l’unico modo garantito è farlo a mano in modo energico.