Con il nome di cereo (cereus) si indica un genere di piante grasse, o succulente, appartenente alla famiglia delle Cactacee. Il genere comprende una cinquantina di specie desertiche originarie dell’America centrale e meridionale, dotate di fusti cilindrici, verdi o bluastri, con ramificazioni a candelabro e costolature spinose sui lati. In estate i cereus producono grandi fiori imbutiformi, color crema, bianchi, rosa o rossi, che in genere si aprono di notte per appassire prima dell’alba. Se coltivate all’aperto queste succulente possono raggiungere dimensioni davvero notevoli, elevandosi fino a dodici metri di altezza.

Si tratta di specie molto resistenti che richiedono poche cure colturali e sopportano senza problemi sia temperature sotto lo zero che lunghi periodi di siccità anche se la coltivazione all’aperto e in piena terra è consigliabile solo nelle zone a clima mite. Tra le specie di cereus più interessanti troviamo il cereus jamacaru, caratterizzato da fusti colonnari di colore verde-azzurro e spine lanugginose e il più noto cereo peruviano (Cereus peruvianus monstruosus), caratterizzato da fusti contorti e irregolari.