Quando si parla di Natale, non ci si può esimere dal pensare ad una pianta ben specifica: la Stella di Natale. L’Euphorbia Pulcherrima, nota in botanica anche con il nome di poinsettia è una delle piante più diffuse in tutto il globo per ciò che concerne il periodo natalizio. E’ molto apprezzata in tal senso perché la sua colorazione ne rispecchia lo spirito appieno: le infiorescenze giallo dorate, le brattee rosso acceso, ed il verde dei fusti e delle foglie.
Il nome con il quale l’euphorbia viene normalmente riconosciuta deriva proprio dalla forma delle sue grandi brattee, le quali si dispongono a forma di stella. La pianta, di natura perenne, nel proprio habitat può arrivare a raggiungere i due metri di altezza: più comunemente è possibile trovare in commercio delle piantine alte non più di 15 cm.
Le cure
Vediamo come prenderci cura della stella di natale. Finchè le brattee persistono sulla pianta, quest’ultima avrà bisogno di essere esposta alla luce, anche d’inverno, il più possibile al riparo da sbalzi termici e se possibile ad una temperatura di circa 22°C. il fatto che possa essere considerata una pianta invernale perché regalata nel periodo natalizio non deve portare a pensare che non debba essere irrigata o sia in grado di sopportare il gelo.
La pianta dovrà essere annaffiata in modo costante ma senza esagerazioni, moderatamente. E potrà essere portata all’esterno con l’arrivo della primavera, senza però che i raggi del sole possano colpirla direttamente. Non preoccupatevi se ad un certo punto le foglie cadranno e le brattee si seccheranno: ciò significa che la stella di natale è semplicemente entrata nel suo periodo di riposo vegetativo.
Se avete intenzione di farla sopravvivere fino all’anno seguente, quando potrà naturalmente rifiorire, potate gli steli per un terzo della loro lunghezza e tenetela all’esterno o un una stanza luminosa ma non troppo calda. Con l’arrivo della primavera reinvasatela in un vaso leggermente più ampio di quello nel quale era conservata utilizzando un mix di sabbia, torba e terriccio di foglie sminuzzate. Con l’arrivo del mese di maggio, fino a settembre, concimatela ogni venti giorni con del concime liquido contenente azoto e potassio.
Non sempre le brattee rinasceranno rosse. Ma vi è un modo di forzare il processo: da settembre mantenete la pianta in un luogo buio ad una temperatura che non scenda oltre i 15°C. Altrimenti avvolgetela su un sacco di plastica nero che avrete opportunamente forato.
Moltiplicazione per talea
L’euforbia pulcherrima può essere moltiplicata per talea. Come? Molto semplice: utilizzando i getti tagliati nella potatura come delle vere e proprie talee. Basterà prima di tutto prendere la parte recisa e immergerla nell’acqua, ed in seguito inserire ogni singola talea in vasi di circa 7 cm di diametro con composta mista a metà di torba e sabbia grossa.
Come si fa comunemente per le talee, bisogna poi coprire i vasi con sacchetti di plastica trasparente mantenendo la temperatura costante tra i 18 ed i 21 gradi. Una volta che le nuove foglie avranno iniziato a crescere, si prenderanno le piantine e si sposteranno in vasi più grandi, mettendo in atto le cure che vi abbiamo sopra descritto per le piante adulte, sia per ciò che riguarda il mantenimento, sia per ciò che concerne l’ottenimento del classico colore natalizio.
Stella di Natale: è tossica, attenzione ai bambini
La poinsettia è una pianta molto bella a vedersi, caratteristica nel suo essere così “natalizia” per via dei colori. A tutta questa bellezza, come il rovescio di una stupenda medaglia, corrisponde però anche una certa tossicità. Un problema che essenzialmente non tocca più di tanto gli adulti che di sicuro non metteranno mai in bocca ina foglia o una brattea.
Al contrario dei bambini o degli animali domestici, che attirati dal colore sgargiante della pianta potrebbero avere voglia di “assaggiare” la pianta. In particolare bisogna fare attenzione al lattice che esce dalle foglie e dal fusti : a contatto con la pelle può provocare infatti prurito, bruciore e piccoli eritemi, soprattutto a contatto con gli occhi.
In caso di ingerimento del lattice, contattate immediatamente il vostro medico o recatevi al Pronto Soccorso più vicino: l’ingestione può infatti provocare nausea, vomito e diarea. Per evitare questo tipo di conseguenze, il consiglio è ovviamente quello di posizionare la pianta il più possibile lontana dalla portata dei bambini, e come accennato degli animali, se ne avete in casa.
Princettia, la stella di natale fucsia
Non molti ne sono a conoscenza, ma grazie ad un esperimento di ibridazione interspecifica dell’Euphorbia pulcherrima, si è stati in grado di ottenere una stella di natale color fucsia. L’idea è venuta circa tre anni fa all’ibridatore giapponese Suntory. Distribuita attraverso canali specifici, nonostante il suo particolare colore è stata in grado di raccogliere, sia tra gli esperti che tra la popolazione, un certo successo. La crescita della princettia è decisamente più compatta rispetto alla sua “pianta madre”.
La sua altezza massima si aggira intorno ai 20-25 cm ed è caratterizzata da una maggiore ramificazione rispetto alla normale stella di natale. E’ dotata inoltre di una maggiore resistenza, essendo in grado di resistere a temperature comprese tra i 5 ed i 10°.
Storie e leggende della stella di natale
Non si hanno molte notizie per ciò che riguarda l’origine del nome scientifico della stella di natale. L’ipotesi più accreditata è quella che il nome derivi da quello che per primo parlò del lattice contenuto nella pianta: Euforbio, medico di Giuba re dei Numidi. Poco diffusa in Europa fino all’Ottocento, la pianta era considerata quasi sacra dagli abitanti del Messico.
