Le piante grasse non smettono mai di stupire per l’enorme varietà di forme che hanno assunto in natura nel tentativo, riuscito, di adattarsi alle condizioni climatiche più diverse e trattenere al proprio interno acqua e umidità ambientale garantendosi in tal modo la sopravvivenza: hanno forma tondeggiante o colonnare, sono erette o prostrate, fiorite, ricoperte di spine e di peluria, grandi o piccole e offrono sempre un meraviglioso spettacolo a chi sa vederne la bellezza.

Una prima classificazione delle piante grasse, o meglio piante succulente, è quella che le vede distinte in piante grasse a fusto carnoso e piante grasse a foglie carnose.

Piante grasse a fusto carnoso

Le piante grasse a fusto carnoso hanno la caratteristica di trattenere elevate quantità di acqua all’interno del fusto, di forma arrotondata o cilindrica, che è totalmente privo di foglie allo scopo di limitarne al minimo l’evaporazione. Fanno parte di questo gruppo quasi tutte le Cactacee desertiche, l’Opuntia, la Mammillaria, il Ferocactus.

Piante grasse a foglie carnose

Le piante grasse a foglie carnose spesso non sono dotate di un vero e proprio fusto; quest’ultimo è spesso sostituito dalle foglie basali disposte a rosetta. La loro caratteristica è quella di trattenere l’acqua all’interno delle foglie che si presentano spesse e carnose in presenza di una buona quantità di succo ma possono avvizzirsi se c’è poca acqua a disposizione.

Per trattenere l’acqua all’interno delle foglie queste piante sono spesso ricoperte di peluria che riduce la traspirazione e permette di trattenere meglio l’umidità ambientale o di sostanze cerose che hanno il medesimo scopo. Sempre allo scopo di contenere la traspirazione e trattenere l’umidità gli stomi delle loro foglie sono pochi e si aprono solo di notte.

Fanno parte di questo gruppo la Crassula, la Dudleya, la Portulaca, le Agavaceae come la Dracena, la Yucca, l’Agave, la Sansevieria.