La torba è un materiale organico molto usato per la coltivazione delle piante ornamentali, che deriva dalla decomposizione, in ambiente freddo e umido, di alcune specie vegetali acquatiche; come formazione carboniosa, la torba ha poco potere calorifero. Contiene meno fosforo e potassio rispetto al letame e, per questo motivo, viene considerata più un ammendante che un concime, ovvero un miscuglio che migliora le caratteristiche del terreno.

La torba è una sostanza acida con un ph che si attesta intorno a 4, infatti se si vuole usarla al naturale deve essere corretta con del carbonato di calcio in modo da diminuirne l’acidità, anche perché la maggior parte delle piante, escluse quelle acidofile, richiedono un ph compreso tra 5,5 e 6.

La torba viene divisa commercialmente in base alla struttura, al colore e al grado di macinatura; le torbe bionde, chiamate anche di sfagno o muschio, sono quelle più usate per coltivare le piante in vaso, in quanto consentono un buon drenaggio e hanno una discreta capacità di ritenzione dell’acqua. Le torbe scure sono usate per le coltivazioni in serra e per la germinazione di singoli semi. La torba viene venduta in balle di peso variabile e quella di buona qualità è riconoscibile dal fatto che è soffice, fibrosa e non umida. La torba fibrosa, ovvero quella che contiene dei filamenti di grandi dimensioni, è adatta per i terreni sabbiosi, mentre quella più fine è migliore per i terreni argillosi.

Per migliorare la struttura del suolo servono circa 2 chili di torba per metro quadro; non va mai usata secca, perché c’è il rischio che risucchi l’acqua delle piante, e quindi va inumidita prima di interrarla.