II nome scientifico di queste particolari piante rivela una storia abbastanza strana, che si riferisce al viaggio compiuto dal naturalista A. Menzies, nel 1792, in Cile. Durante questa spedizione, a Menzies, vennero offerti al naturalista e alla sua equipe, dei semi come frutta secca ed il loro sapore parve tanto insolito al botanico da indurlo a voler conoscere la pianta che produceva gli insoliti frutti. Fu così che Menzies, conquistato dall’esotica forma dell’albero, decise di portarne qualche seme in Europa, ed esattamente a Kew, nei floridi giardini reali inglesi dove nacque la prima araucaria del nostro continente. Il nome del­la nuova pianta fu scelto in ricordo della pro­vincia cilena Arauco, dove Menzies aveva fatto la conoscenza della bella conifera.

Le araucarie si prestano a decorare: spazi esigui, come i piccoli giardini, dato che la crescita di queste piante è piuttosto lenta e prima che gli esemplari assumano proporzioni rispet­tabili debbono passare molti anni dall’e­poca della piantagione. Di conseguenza, vo­lendo piantare una araucaria in uno spazio molto ampio, è consigliabile scegliere esem­plari già ben sviluppati.

Le araucarie, anche se differiscono notevol­mente dai pini e dagli abeti, così diffusi nei nostri giardini, sono come loro delle conifere.

Un avvertimento: prima di acquistare un’araucaria, sia essa da piantare in giardino o da coltivare in vaso sul balcone, oppure in appartamento, è op­portuno ricordare che le foglie ridotte a squame delle varie specie di questo genere, risultano piuttosto pungenti e quindi posso­no essere pericolose se in casa vi sono dei bambini piccoli e soprattutto se lo spazio a disposizione è limitato. Nel caso si volesse proprio coltivare una araucaria, è opportuno isolarla dal resto del giardino con qualche grosso sasso posto attorno al fusto, con una macchia di fiori o altri accorgimenti del ge­nere, tanto da impedire ai piccoli di avvici­narsi ai pungenti rami della pianta.