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Il genere Camellia (Camelia) appartiene alla famiglia delle Theaceae e comprende circa 80 specie di arbusti e piccoli alberi sempreverdi originari di Cina, Giappone e India. Tutte le camelie durante l’inverno producono fiori singoli, doppi e semidoppi e per questo motivo sono l’ideale per chi desidera un giardino sempre fiorito; le specie più diffuse e coltivate a scopi ornamentali in Italia sono la Camelia japonica e la Camelia sasanqua, ma mentre la prima fiorisce da Gennaio fino a inizio primavera, la seconda colora il giardino con i propri fiori sin da Dicembre.

I fiori delle camelie sono di solito rosa o bianchi ma esistono alcune varietà, come la sasanqua, di colore rosso intenso e altre, più rare, di colore giallo. Le camelie sono piante molto longeve e nel tempo possono raggiungere anche dimensioni considerevoli (fino a 6-7 metri di altezza), non temono particolarmente il freddo e possono crescere anche in zone caratterizzate da climi rigidi tuttavia, se i mesi di Gennaio e Febbraio sono molto freddi si rende opportuno coprire con agritessuto per proteggere i boccioli. In generale prediligono le posizioni semiombreggiate e al riparo dal vento.

Quanto alla Camelia sasanqua questo è il momento giusto per comprarla già in fiore nei garden center ma bisogna trapiantarla subito in un vaso che abbia almeno 40 cm di diametro; sul mercato ne troverete disponibili molte varietà a fiori bianchi, rosa e rosso intenso. Si tratta di una pianta piuttosto rustica, come tutte le camelie, che cresce bene in terreni acidi. Il terreno va mantenuto sempre umido, quindi le innaffiature devono essere regolari anche in inverno, mentre in estate la pianta va nebulizzata in tutte le sue parti.

Quanto alla potatura, questa va effettuata dopo la fioritura e consiste nella rimozione dei rami secchi e di quelli che si sono allungati troppo; mentre durante la fioritura stessa bisogna aver cura di rimuovere i fiori appassiti. Le concimazioni devono essere fatte fino al termine della fioritura con prodotti specifici per le acidofile. Nelle regioni in cui la temperatura scende spesso sotto lo 0 è bene riparare le radici sistemando sul terreno alla base della pianta uno strato di corteccia di pino.

Quando vi recate al garden center per acquistare la vostra camelia sasanqua preferite le piante più giovani non troppo grandi ricche di foglie e con i fiori ancora in bocciolo.

Infine una curiosità: per mantenere acido il terreno in primavera può essere utile mescolare allo strato superficiale del terreno aghi di pino.

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