Il girasole (Helianthus annuus) è una pianta erbacea annuale appartenente alla famiglia delle Compositae. Poichè può raggiungere anche altezze notevoli (fino a 3 metri) è particolarmente adatta alla coltivazione in giardino e in piena terra, ma esistono anche varietà nane che si prestano alla coltivazione in vaso in balconi e terrazze. A renderlo tanto noto e amato è senza dubbio l’aspetto maestoso del fiore e del fusto lungo e robusto unitamente al fenomeno noto come eliotropismo: ossia il movimento che l’infiorescenza e le giovani foglie compiono in direzione del sole man mano che questo si sposta durante la giornata.

Quanto alle caratteristiche botaniche, il girasole è una pianta abbastanza resistente sia al freddo che alle temperature elevate che non necessita di cure particolari, anche quando coltivata a scopi ornamentali in giardini e terrazze. Unico accorgimento necessario, neanche a dirlo, è che la pianta sia posta in posizione ben soleggiata.

I semi di girasole possono essere interrati in primavera (da aprile-maggio) in un terreno fertile, composto in gran parte da torba, e ben drenato. Quanto alle irrigazioni, queste non devono essere troppo frequenti, anzi tra una bagnatura e l’altra è meglio attendere che il terriccio si sia asciugato, i girasoli temono infatti più i ristagni d’acqua che la siccità. Riguardo le concimazioni invece non sono necessari particolari interventi e le operazioni di pulizia della pianta consistono nell’eliminazione delle parti danneggiate degli steli e dei fiori ormai secchi o appassiti. Data l’altezza della pianta, può rendersi necessario applicare agli steli un supporto che le protegga dal vento.

Il periodo di fioritura dei girasoli va da giugno a settembre, si tratta quindi di piante ideali per dare un tocco di colore al giardino nei mesi più caldi, quando a predominare è il verde. Attenzione però alle insidie rappresentate da malattie fungine, quali muffa grigia e ruggine e ricordate che i girasoli subiscono facilmente l’attacco delle lumache.